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| DC-6 (escadrilles.org) |
Je débarque à Djibouti le 31 juillet 1968, à 2 heures du
matin, après 16 heures de DC-6 et une
heure d’escale technique au Caire. Après la clim de l’avion, il y a un petit
40° sur le parking, pour se mettre dans l’ambiance…
Les éléments Air à
Djibouti
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| Skyraider |
Le Commissariat de l’air est installé en ville, derrière la
cathédrale, avec le Commandement de l’Air, au bout d’une petite allée dotée
d’une belle plaque émaillée « Boulevard Victor » posée malicieusement
par nos chasseurs, qui occupent sur place quelques chambres. En face, un beau
jardin, la voie du chemin de fer franco-éthiopien (2 trains par jour) et
la plage de l’océan indien pour nos parties de volley !
A côté, le commandant de l’Air, qui dispose d’un officier
supérieur détaché à l’état-major, d’un aide de camp, et d’une secrétaire (j’ai
embauché à ce poste la jeune épouse du commissaire lieutenant Erschler (ECA 67,
stagiaire sur la base).
Fonctionnellement, je relève directement du ministre
(Directeur central du commissariat de l’air), contrairement au colonel
directeur de l’intendance, qui relève d’une hiérarchie compliquée héritée
des troupes coloniales…: Etat-Major, Com. Sup., Haut-Commissaire du Territoire.
Résultat : si nous lançons chacun en même temps un appel d’offres, que nous dépouillons ensemble,
je signe le marché Air et la livraison s’effectue en quelques semaines,
alors que le projet de marché Terre circule encore dans les bureaux !
Mes attributions sont celles d’une mini-direction du Commissariat :
je suis ordonnateur, j’assure la surveillance administrative et la vérification
des comptes de la BA 188, implantée à quelques kilomètres du centre-ville. En
outre, la prise en charge des familles, logement et ameublement, occupe une
large part de mes activités : c’est moi qui recherche, négocie, gère et équipe la centaine de logements pris
à bail localement. Vous n’imaginez pas les difficultés, les interminables
palabres avec les propriétaires (quand on n’avait pas à passer par le
« comprador », intermédiaire oriental souvent indispensable) ;
ces propriétaires dont la variété,
certes folklorique, faisait tout le charme : ministres et députés locaux
(les plus exigeants), tenancières de « maisons » (les plus
conciliantes), Yéménites, hindous et Libanais de tout poil …
Je me suis attaché à améliorer sérieusement l’équipement de
ces logements, pour leur attribuer un niveau de confort plus satisfaisant et
plus actuel que celui des sacro-saintes dotations établies à une époque où le
terme « climatiseur » n’existait pas !
J’ai aussi en charge les engagements/rengagements des
militaires et des civils. Problème pour les engagés locaux : contrairement
aux métropolitains, ils sont capables de … rajeunir ! La limite d’âge
étant de 36 ans, quand ils approchent de cette échéance, ils sont tout à fait à
même de fournir un certificat de naissance leur enlevant deux ou trois ans
d’âge, en fonction du backchich
qu’ils auront pu verser : le prix d’une ou deux chamelles…J’ai eu beaucoup
de peine à convaincre la DPMAA que leur aptitude à servir n’était en rien
diminuée …
Djibouti : Une
autre planète
Le Territoire Français des Afars et des Issas, nouveau nom de
la Côte française des Somalis, bénéficiait d’une relative autonomie, sous
l’autorité d’un Haut-Commissaire, Dominique Ponchardier, (oui, celui qui a
écrit « les gorilles » sous le pseudonyme d'A.L. Dominique).
L’activité du port, débouché de l’Ethiopie
par le fameux chemin de fer, était très réduite, le canal de Suez n’ayant pas
encore été rouvert. Une des principales ressources du port était constituée par
…les dépenses d’une collectivité militaire, armées et familles, de plus de 6000
personnes.
Et la chaleur, me direz-vous ? Et bien on s’adapte :
les horaires de travail sont aménagés : du lundi au samedi : 6 heures
30 - 13 heures, les chambres et les
bureaux sont climatisés, il y a des brasseurs d’air dans les hangars, on évite
les expositions trop longues à la chaleur, on s’hydrate.
On s’étonne, aussi : les piscines, par exemple, ferment
de juin à septembre. Et pourquoi ? Tout simplement parce que leur eau est
trop chaude en été !
Un jour, on m’a soumis un problème : les chiens de
guerre se brûlent les pattes sur le ciment des parkings ? Solution trouvée
- dans le catalogue Manufrance, qui existait à l’époque - des
« bottes pour chien », aussitôt commandées. Mais pas de chance, les
chiens les grignotent. Solution : enduire les bottes d’un produit répulsif !
La chaleur diminuant un peu à la fin de l’été, je peux
envisager de me faire enfin rejoindre par la famille. Ma chère épouse et nos
deux garçons (2 ans et demi, 8 mois, le troisième naîtra à Djibouti…) arrivent
après l’interminable voyage en DC-6, un peu avant le container des bagages qui,
lui, prend son temps en passant par Le
Cap, à défaut du canal de Suez.
Nous sommes
bien logés dans l’appartement de mon prédécesseur à la "Cité de l’Air", en ville,
vaste, deux chambres climatisées, des
voisins agréables.
La découverte de la
corne de l’Afrique
On va aussi se mettre au frais (relatif) à Arta, au bout des seuls 30 kms de route goudronnée de tout le territoire (à l’époque). Il y a même un cinéma à Djibouti, que son propriétaire décrit fièrement comme « le plus grand cinéma en plein air … d’Europe »
En juillet 1969 : trois semaines
d’estivage à Awasa en Éthiopie (dirigée à l’époque par le
Négus Haïlé Selasié 1er). Le climat est tempéré par l’altitude. Nous
sommes logés dans un hôtel-bungalows, conventionné par l’Action sociale des
armées pour les militaires français, au bord d’un lac de la Rift Valley, à 300 kms au sud d’Addis
Abeba. Séjour très agréable dans cet hôtel-club, avec piscine, tennis, chevaux,
bar-safari avec trophées de chasse naturalisés qui impressionnent les enfants.Il y a plein de ballades à faire, des oiseaux surprenants comme les vautours,
qui jouent les éboueurs, et aussi des
virées-safari-photos en 4x4 : au menu : gazelles, zèbres, pélicans… et
indigènes, particulièrement primitifs dans cette région, et dépourvus de tout,
vêtus d’une simple peau de vache, ou d’un pagne en coton blanc, toujours la
lance à la main(peut-être remplacée de nos jours par un téléphone
portable ?).
Mais comment rejoindre Djibouti ? Ce n’est pas le problème de l’ambassadeur ! Je me débrouille donc à faire venir un Noratlas à Addis, que je rejoins par une interminable piste en taxi-brousse. Arrivé enfin à Djibouti, il me suffit de quelques minutes pour régler le problème avec le Trésorier Payeur Général. Il ne me reste plus qu’à faire, pas heureux, le trajet en sens inverse par les mêmes moyens y compris le Noratlas, mais en liaison régulière cette fois. Au total, près d’une semaine de vacances perdue.
Autre expédition, quelques mois plus tard. Une amie faisant
escale à Djibout’ en allant à La Réunion, je lui propose un voyage dépaysant à
Addis-Abeba. Nous voici partis après avoir confié les enfants aux Erschler.
J’avais retenu un demi-wagon de 1ère classe du célèbre train franco-
éthiopien. Nous y disposions de deux cabines, d’un cabinet de toilette avec
glacière, et d’un balcon, comme dans les trains du Far West, le tout en acajou,
cuivre et vieux cuir…Le train mettait 17 heures pour faire 700 kms : on
avait le temps d’admirer le paysage et même de descendre en marche dans les
côtes pour filmer !
La nuit venue,
paisiblement couchés dans nos cabines, ma femme et moi sommes réveillés par un
hurlement de notre amie : elle avait aperçu, juste de l’autre côté de sa
fenêtre, en gros plan, la face certes souriante mais avec des dents taillées en
pointe (c’est plus joli !) d’un bel Afar bien noir. En fait, ce pauvre
homme se rendait simplement à l’arrière du train, et, comme il n’y avait pas de
couloir, il y allait par l’extérieur, sur les marchepieds !
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| DC-3 |
On y a fait les pleins, avec une pompe à main, pendant que
les passagers attendaient, à la seule ombre du terrain, celle de l’aile de
l’avion…
Pendant ce temps-là, les Erschler étaient venus nous attendre
à l’heure prévue à l’aéroport. Pas trace d’avion. La tour de contrôle,
consultée, leur dit qu’un avion a bien décollé il y a plusieurs heures d’Addis,
mais qu’on ne sait pas où il est passé…Les Erschler reviennent chez eux,
envisageant avec inquiétude ce qu’ils vont faire de petits orphelins ...
La tour les rappelle enfin : on a retrouvé trace de l’avion. Ils partent,
soulagés, nous accueillir et rendre les enfants. Je crois que notre amie se souviendra
longtemps du voyage !
Des anecdotes comme cela, j’en aurais plein à vous raconter, mais
je ne veux pas lasser davantage votre patience.
Comprenez cependant que je suis infiniment reconnaissant à
l’Armée de l’Air et à son Commissariat de m’avoir donné cette affectation
exotique. Pour un jeune officier, c’est l’opportunité de prendre des
responsabilités, de réagir à l’imprévu, sans la sécurité d’un cadre
institutionnel bien établi, de découvrir la force d’une petite équipe bien
soudée, avec des sous-officiers compétents et motivés, et enfin de mettre un
peu d’aventure dans la grisaille du quotidien !
C’est aussi, je pense, tout l’intérêt des départs en OPEX,
désormais proposés à nos jeunes commissaires.
